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Todas las radiaciones electromagnéticas existentes en el universo se pueden representar en un gráfico en función de su longitud de onda. En un espectro de las radiaciones como el que presentamos a continuación podemos ver como, de todas las radiaciones, desde los rayos cósmicos - con una longitud de onda de 0,003 nanometros - hasta las ondas de radio de baja frecuencia - cuya longitud de onda varia alrededor de los 100 Km - la luz visible ocupa una franja muy estrecha comprendida entre los 380 y 760 nm aproximadamente. Fuera del espectro de la luz visible - aunque muy próximos - se encuentran las radiaciones ultravioleta y los infrarrojos.
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La luz blanca que proviene del sol contiene todas las tonalidades, desde el infrarrojo cercano hasta el ultravioleta que, como sabemos, es filtrado en la capa de ozono de la atmósfera. Una iluminación artificial tendrá mucha mas calidad, entendida como capacidad para reproducir los colores, cuanto más se parezca en su composición espectral a la luz del sol.
Es importante recordar, por el interés que tiene para nuestro campo, que a cada longitud de onda le corresponde una energía que es inversamente proporcional a la misma. Es decir, cuanto menos es la longitud de onda mayor es la energía de la radiación. Dependiendo de la magnitud de esta energía los cambios producidos en las sustancias irradiadas van a ser de una u otra índole. De esta manera se entiende que la radiación de infrarrojos produzca el calentamiento de los cuerpos mientras que algunas longitudes de onda ultravioleta provoquen cambios a nivel molecular. Estas son precisamente las propiedades que se utilizan para el secado o el curado de los diferentes tipos de tintas, barnices o resinas en la industria.
A modo de ejemplo, pueden ver un pequeño esquema de los posibles efectos de diferentes tipos de UV en función de su longitud de onda.
Tipo de ultravioleta |
Longitud de onda |
Posibles efectos |
UVA |
315-420 nm |
Pigmentación de la piel |
UVB |
280-315 nm |
Quemaduras por el sol |
UVC |
180-280 nm |
Exterminación de bacterias |
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